Het Bayeux-tapijt, een buitengewoon kunstwerk uit de middeleeuwen, toont gebeurtenissen die leidden tot en plaatsvonden tijdens de Slag bij Hastings in 1066. Hoewel het zich voornamelijk richt op de Normandische verovering van Engeland, biedt het ook inzicht in de eetcultuur van die tijd.
Het Bayeux-tapijt toont scènes van feesten en bijeenkomsten waarbij voedsel een prominente rol speelt, wat een glimp biedt van de culinaire gebruiken van de middeleeuwen. Het tapijt laat uitgebreide banketten zien die worden gehost door edelen, geestelijken en royalty’s, waarbij de weelderig gedekte tafels vol met een verscheidenheid aan vlees, fruit en wijn de weelde en verfijning van deze bijeenkomsten benadrukken.
Het feodale systeem had een grote invloed op de eetscene, waarbij de adel genoot van de meest weelderige maaltijden, vaak met geroosterd wild, zoals hert en wild zwijn, vergezeld van versgebakken brood en lokaal geteelde groenten. Specerijen en kruiden, geïmporteerd uit verre landen, waren geliefd vanwege hun vermogen om de smaken te versterken, welvaart te tonen en de gezondheid te bevorderen.
Het tapijt biedt ook inzicht in de culinaire praktijken van het gewone volk. Scènes van landbouw, visserij en jacht tonen de afhankelijkheid van landbouw en natuurlijke hulpbronnen voor voedselvoorziening. Runderen, schapen en pluimvee werden gefokt voor hun vlees en zuivelproducten, terwijl boeren gewassen zoals tarwe, gerst en groenten verbouwden.
Handel en handelsroutes speelden een cruciale rol in de vorming van het voedsellandschap. Kustgebieden hadden een bloeiende zeevruchtencultuur, waar vissers haring, kabeljauw en schelpdieren vingen. Handelsroutes introduceerden nieuwe ingrediënten en kooktechnieken, waardoor de smaakpapillen van degenen die zich deze luxe konden veroorloven, werden verruimd.
Voedsel was in deze periode nauw verbonden met religieuze overtuigingen en praktijken, waarbij de kerk invloed uitoefende op voedingsgewoonten en vastenregels. Kloostergemeenschappen speelden een belangrijke rol in agrarische ontwikkelingen, het brouwen van bier en de productie van wijn, kaas en andere voedingsmiddelen.
Samenvattend biedt het Bayeux-tapijt een fascinerende kijk op de middeleeuwse eetcultuur, waarbij het een samenleving weerspiegelt die diep verweven was met haar land en natuurlijke hulpbronnen. Van de extravagante feesten van de adel tot de dagelijkse voeding van het gewone volk, speelde voedsel een centrale rol in de vormgeving van de cultuur en levensstijl van de mensen in die tijd.